„Trędowata” Heleny Mniszkówny to jedna z najpopularniejszych polskich powieści obyczajowo-romansowych, opowiadająca o miłości, dumie i bolesnych podziałach społecznych. Główną bohaterką jest Stefcia Rudecka — młoda, piękna i szlachetna guwernantka, która trafia do świata arystokracji pełnego konwenansów, pozorów i surowych zasad. Jej delikatność, dobroć oraz wewnętrzna siła zwracają uwagę ordynata Waldemara Michorowskiego, człowieka dumnego, bogatego i wysoko urodzonego. Między Stefcią a Waldemarem rodzi się uczucie szczere i głębokie, lecz ich miłość od początku napotyka na opór otoczenia. Dla arystokratycznego świata Stefcia pozostaje kimś „niższym”, niepasującym do salonów i wielkiego nazwiska Michorowskich. Tom pierwszy powieści ukazuje narodziny tej zakazanej miłości, narastające napięcie oraz dramat kobiety, która mimo czystości serca zostaje odrzucona przez bezlitosne społeczne uprzedzenia.