Na tle rodzącego się chrześcijaństwa i upadającej kultury antycznej Sienkiewicz ukazuje dramatyczny kontrast dwóch światów: pełnego okrucieństwa i przepychu pogańskiego Rzymu oraz prostoty, wiary i odwagi pierwszych wyznawców Chrystusa. Nad wszystkim unosi się cień Nerona, coraz bardziej bezwzględnego w swoich decyzjach.

Powieść, publikowana najpierw w odcinkach w prasie w latach 1895–1896, a następnie wydana w 1896 roku w Krakowie, zdobyła ogromną popularność na całym świecie. To właśnie „Quo Vadis” otworzyło Henrykowi Sienkiewiczowi drogę do literackiej Nagrody Nobla w 1905 roku, czyniąc go jednym z najbardziej znanych pisarzy przełomu XIX i XX wieku.