W centrum historii znajdują się markiza de Merteuil i wicehrabia de Valmont — dawni kochankowie, którzy traktują uczucia innych ludzi jak narzędzie rozrywki i walki o przewagę. Za pomocą intryg, uwodzenia i precyzyjnie zaplanowanych podstępów próbują podporządkować sobie kolejne osoby. Ich korespondencja odsłania mechanizmy manipulacji, ambicję, próżność i cynizm, ale także momenty, w których starannie kontrolowana gra zaczyna wymykać się spod kontroli.