Akcja rozgrywa się w Stanach Zjednoczonych w czasie wojny secesyjnej i skupia się na losach czterech sióstr March: Meg, Jo, Beth i Amy. Dziewczęta dorastają w skromnych warunkach pod opieką kochającej matki, podczas gdy ich ojciec przebywa na froncie. Każda z sióstr ma inny charakter, marzenia i ambicje, co prowadzi do licznych konfliktów, ale także wzajemnego wsparcia i zrozumienia.

Powieść opowiada o codziennym życiu, dorastaniu, pierwszych miłościach, rozczarowaniach i radościach. Szczególną uwagę poświęcono dojrzewaniu emocjonalnemu bohaterek, znaczeniu rodziny, przyjaźni, pracy nad sobą oraz realizacji własnych pasji – zwłaszcza w postaci niezależnej i twórczej Jo.