Utwór opowiada o bohaterskiej śmierci Rolanda, wiernego rycerza i wasala cesarza, który wraz ze swym oddziałem staje do nierównej walki z Saracenami w wąwozie Roncevaux. Roland jest uosobieniem ideału rycerza: odważnego, lojalnego wobec władcy, gotowego poświęcić życie w obronie honoru, wiary i ojczyzny.