Historia przedstawiona jest z perspektywy tytułowego bohatera, który od najmłodszych lat doświadcza trudów życia – od trudnego dzieciństwa, przez pracę ponad siły, aż po stopniowe budowanie swojej przyszłości. Na jego drodze pojawia się wiele barwnych postaci – zarówno życzliwych przyjaciół, jak i osób, które wykorzystują jego dobroć i naiwność.

Dickens z niezwykłą wrażliwością ukazuje świat XIX-wiecznej Anglii, poruszając tematy niesprawiedliwości społecznej, biedy, edukacji oraz siły charakteru. To także opowieść o przyjaźni, miłości i dojrzewaniu – pełna wzruszeń, humoru i refleksji nad ludzką naturą.